เปลวเพลิงและควันพวยพุ่งไปทั่วขณะที่รูปร่างที่ไม่ผิดเพี้ยนของมหาวิหารเซนต์ปอลโผล่ออกมาจากนรกในฉากนี้
ภาพนี้กำลังจะกลายเป็นหนึ่งในภาพที่โดดเด่นที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สอง
เบรนแดน โอ แคร์โรลล์ ลูกชาย
ลอนดอนกำลังลุกไหม้ เสาไฟขนาดใหญ่ได้พัดผ่านถนน แต่ที่จุดศูนย์กลางของนรกที่โหมกระหน่ำ นักบุญพอลยืนหยัดอย่างมั่นคง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการท้าทายชาติและความกล้าหาญของผู้คน
ตอนนี้ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ซึ่งถ่ายเมื่อ 70 ปีก่อนในตอนเย็นของวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2483 เมื่อกองทัพลุฟท์วัฟเฟอส่งพายุเพลิงไปที่เมืองหลวง ได้รับการปรับปรุงให้เป็นสีดิจิทัล
และผลกระทบก็น่ากลัวกว่าสำหรับมัน
จากจุดชมวิวบนดาดฟ้าของ Whitehall Winston Churchill รู้สึกโกรธเคืองในขณะที่เขาเฝ้าดูเปลวไฟที่ลุกลามไปทั่วเมืองตามหนังสือเล่มใหม่เกี่ยวกับ Blitz
เขาหันไปหาผู้ช่วยและคำราม: เราจะเอาไอ้พวกนี้ไปให้ได้
เขาสั่งว่าต้องประหยัดเซนต์พอลทุกวิถีทาง
เขารู้ว่ามันจะปลุกจิตวิญญาณของประชาชนที่เหน็ดเหนื่อยจากสงครามได้อย่างไรหากพวกเขาเห็นว่ามันรอดชีวิตจากการโจมตี – แต่ชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าสถานที่สำคัญอันยิ่งใหญ่จะหายไปอย่างแน่นอน
คืนนั้นไฟมากกว่า 1,500 ถูกเผาจากระเบิด 100,000 ลูกที่ทิ้งโดยผู้บุกรุกชาวเยอรมัน พวกเขาเปลี่ยน Square Mile ของ City of London ให้เป็นเตาหลอม ในความร้อน 1,000 องศา กำแพงหินแตกร้าวและพังทลาย คานเหล็กบิดเป็นเกลียวและกระจกละลาย และพื้นผิวถนนก็ลุกเป็นไฟทันที
จากระยะไกล 100 ไมล์บนชายฝั่งฝรั่งเศส ผู้สังเกตการณ์ชาวเยอรมันสามารถเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสว นักข่าวสงครามชาวอเมริกันที่อยู่ในเมืองได้รายงานข่าวว่า ไฟไหม้ครั้งใหญ่ครั้งที่สองของลอนดอนได้เริ่มขึ้นแล้ว
ช่างภาพ Herbert Mason ตั้งอยู่บนที่สูงเหนือถนน Fleet Street ได้จับภาพที่น่าอัศจรรย์ใจของโดมอาสนวิหารที่รายล้อมไปด้วยความเสียหาย แต่ยังคงยืนหยัดอย่างภาคภูมิ
คุณจะเห็นไฟเพิ่มขึ้นผ่านควันไฟ และในยามเย็นผ่านไป ลมเทียมก็พัดผ่านความร้อน เขาเขียนไว้ มันทำให้ก้อนเมฆแยกจากกัน อาคารที่อยู่เบื้องหน้าก็พังทลายลง
และที่นั่นซึ่งเผยให้เห็นถึงความสง่างามทั้งหมดคือเซนต์ปอล
มันเป็นคืนที่ 114 ของบลิตซ์ในลอนดอน และระลอกแรกของเครื่องบินข้าศึกมาถึงเวลา 18.15 น. ทิ้งอุปกรณ์จุดไฟนับหมื่นชิ้น
ตามมาด้วยระเบิดแรงสูงและระเบิดด้วยร่มชูชีพ เมื่อเสียงที่ชัดเจนเมื่อเวลา 21.45 น. เมืองก็ถูกไฟเผาเผาผลาญเป็นเวลาหลายวัน
จะใช้เวลามากกว่าปาฏิหาริย์ในการรักษาเซนต์ปอล รัฐบาลจะเรียกร้องความกล้าหาญจากกองทัพนักดับเพลิง ทั้งชายและหญิง เพื่อให้ปั๊ม 1,700 ตัวทำงานได้อย่างราบรื่น
พวกเขาถูกขัดขวางโดยท่อน้ำที่แตกซึ่งหมายความว่าระดับความดันที่สำคัญกำลังลดลง แม้แต่แม่น้ำเทมส์ก็อยู่ในช่วงลดต่ำ ดังนั้นน้ำในแม่น้ำจึงอุดตันท่อด้วยโคลน
ในขณะที่ผู้ชายควบคุมเครื่องสูบน้ำ ผู้หญิงกำลังขับรถบรรทุกน้ำมัน รถตู้โรงอาหาร และรถพนักงานเข้าไปในส่วนที่หนาที่สุดของไฟ เพื่อให้มั่นใจว่าปั๊มจะมีเชื้อเพลิงเพื่อไปต่อ ผู้เขียน Francis Beckett กล่าว
การขับรถตู้ที่บรรทุกน้ำมันเต็มกระป๋องผ่านกองไฟในคืนนั้นถือเป็นงานที่อันตรายพอๆ กับที่คุณทำได้
พวกเขาสามารถช่วยอาคารประวัติศาสตร์หลายแห่งในลอนดอนให้รอดพ้นจากการทำลายล้างทั้งหมด บนถนนสายเดียวกันที่ถูกทำลายโดย Great Fire ในปี 1666 แต่ต้องเสียค่าใช้จ่าย
นักผจญเพลิงสิบสี่คนเสียชีวิตในคืนนั้นและบาดเจ็บ 250 คน แต่ในขณะนั้นการเสียสละของพวกเขาแทบไม่เป็นที่รู้จัก สองคนที่เสียชีวิตพร้อม ๆ กันในการต่อสู้กับไฟบนถนนในเมืองต้องถูกฝังไว้ด้วยกัน เพราะหญิงม่ายของพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าศพแยกกันได้
ต้องใช้ประกายไฟเพียงจุดเดียวในการจุดไม้หลังคาของโบสถ์และเปลี่ยนโดมให้เป็นแม่น้ำตะกั่ว แต่เช้าวันรุ่งขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังที่ลุกโชน ก็ยังคงอยู่ที่นั่น เป็นภาพแห่งความหวังอันเร้าใจของประเทศ
ในคำพูดของเขาเอง ขณะที่เขาเสี่ยงชีวิตท่ามกลางความร้อนระอุของนรก ฮาโรลด์ นีเวลล์อาสาสมัครดับเพลิงอาสาสมัครสรุปความสำคัญของมัน ถ้าเซนต์ปอลลงไป เราก็ลงไปด้วย” เขากล่าว
Britain Under Fire โดย Charles Whiting จัดพิมพ์โดย Pen & Sword Books (19.95 ปอนด์)
x แฟคเตอร์ เกย์ โรแมนซ์
Firefighters And The Blitz โดย Francis Beckett จัดพิมพ์โดย Merlin Press (£13.95)
scoops@sundayNEWSAM.co.uk
